par Stéphanie Hugot-Lusignan, Lundi 4 octobre 2010
L’Etat vient donner son feu vert au groupe pétrolier britannique Melrose Resources pour rechercher du gaz et du pétrole à proximité du Sanctuaire de Pelagos, à quelques encablures des côtes varoises.
L’explosion de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon dans le Golfe du Mexique en avril dernier est encore dans tous les esprits. Cette information a donc de quoi surprendre. Elle devrait surtout déclencher une volée de bois vert du côté des associations de défense de l’environnement, déjà très contrariées par la prochaine implantation de BP en Méditerranée, et démontre une nouvelle fois que l’affranchissement mondial de la tutelle pétrolière n’est pas pour demain. Reste maintenant à savoir quel accueil la population réservera à la décision du préfet des Bouches-du-Rhône d’autoriser des « études sismiques » dans le but de trouver des hydrocarbures au large de Marseille.
Selon la préfecture maritime, ces nouvelles recherches sismiques « devraient débuter dans la troisième semaine du mois de novembre et durer deux mois ». La concession, le permis Rhône maritime Nord, concerne une immense zone d’exploitation de douze mille cinq cents kilomètres carrés (!), avec par endroits des fonds marins pouvant aller jusqu’à plus de deux mille six cents mètres. La limite nord de cette zone se situe à vingt-quatre kilomètres des côtes provençales, c’est-à-dire dans une zone de protection écologique et à proximité immédiate du sanctuaire international des mammifères marins Pelagos. Les spécialistes des cétacés n’ont donc pas tardé à faire part de leur inquiétude quant aux conséquences que ces recherches pourraient avoir sur ces espèces protégées.
Des espèces maritimes vulnérables
Délivrée en août dernier par la préfecture départementale, l’autorisation a été approuvée par la Direction régionale de l’environnement, de l’aménagement et du logement (DREAL) de la région PACA. Pour la plus grande joie de Melrose Resources, qui dispose désormais de perspectives de développement sensiblement élargies.
Le groupe pétrolier va s’appuyer sur ce qui a déjà été trouvé dans la région méditerranéenne, notamment au large des côtes d’Israël, et travailler par analogie. Sans toutefois parvenir à dissiper les craintes environnementales. Les ondes acoustiques émises par les faisceaux de canons sismiques qui quadrilleront la zone risquent en outre de perturber les cétacés et in extenso d’avoir un impact sur la pêche locale. La zone concernée est peuplée d’au moins dix espèces de mammifères marins, dont des orques, des grands dauphins et des baleines, qui figurent tous trois tout en haut de la chaîne alimentaire. Sont également présents dans cette zone quatre espèces de tortues marines et trente-neuf sortes de poissons.
Déjà largement fragilisé, l’écosystème méditerranéen pourrait donc souffrir de ce feu vert d’autant plus inattendu que des ONG régionales avaient émis des réserves lors de l’enquête administrative, les procédures de repérage et d’éloignement des cétacés étant à leurs yeux insuffisantes.
La zone, qui pourrait éventuellement abriter une plate-forme pétrolière, pourrait par ailleurs subir un préjudice esthétique non négligeable. Alors que le ministère de l’Ecologie vient d’annoncer que le Parc national des Calanques voisin sera inauguré d’ici à la fin de l’année, c’est à y perdre son latin.
Crédit photo : flickR - mikebaird
